구내염과 크론병·궤양성 대장염 같은 장질환

1. 장질환과 구내염의 예상치 못한 연결

구내염은 입안에만 생기는 국소적인 문제로 생각하기 쉽지만, 실제로는 장 건강과도 깊은 관련이 있다. 특히 크론병과 궤양성 대장염 같은 염증성 장질환을 가진 사람들에게 구내염이 자주 동반된다. 이 두 질환은 장에 만성 염증이 생기는 자가면역질환으로, 영양 흡수가 원활히 이루어지지 못하기 때문에 구강 점막까지 영향을 받는다. 단순히 장에 염증이 생겨서 끝나는 게 아니라, 전신적인 영양 불균형으로 이어져 입안에도 궤양과 염증이 반복적으로 발생하는 것이다. 그래서 입안에 구내염이 계속 생기는 사람이 소화기 문제를 가지고 있는 경우도 드물지 않다.

 

 

2. 왜 장질환 환자에게 구내염이 잘 생길까

크론병이나 궤양성 대장염 환자들은 장에서 철분, 비타민 B12, 엽산 같은 영양소 흡수가 떨어지기 쉽다. 이런 영양소들은 구강 점막을 튼튼하게 유지하고 상처를 회복하는 데 꼭 필요한데, 부족하면 점막이 쉽게 손상된다. 또 장 질환 자체가 면역체계의 과잉 반응으로 생기는 경우가 많기 때문에, 몸속 면역 균형이 무너지면서 구강에도 염증이 잘 생긴다. 실제로 크론병 환자들 중 일부는 장 증상이 나타나기 전에 먼저 구내염이 발생하는 경우도 보고되고 있다. 즉, 구내염이 단순한 입안 문제라기보다는 장질환의 초기 신호가 될 수도 있다는 의미다.

 

 

3. 치료와 관리 방법

장질환으로 인한 구내염은 단순한 국소 치료만으로는 완전히 해결되지 않는다. 먼저 장의 염증을 조절하는 것이 우선이며, 이 과정에서 약물 치료가 필요하다. 동시에 구강 관리도 병행해야 증상이 덜 불편하다. 맵거나 짠 음식, 산성이 강한 과일은 구내염을 악화시키므로 피하는 것이 좋다. 또한 철분이나 비타민 B군, 엽산 보충제를 적절히 섭취해 영양 결핍을 예방하는 것도 중요하다. 구내염으로 통증이 심할 때는 국소 마취 성분이 들어 있는 가글이나 패치를 사용하면 일시적으로 편해질 수 있다. 다만 근본적으로는 장 건강이 회복되어야 구내염도 줄어든다는 점을 기억해야 한다.

 

 

4. 구내염을 놓치지 말아야 하는 이유

많은 사람들이 구내염을 대수롭지 않게 여기지만, 장질환과 연결될 수 있다는 사실을 알면 이야기가 달라진다. 만약 구내염이 자주 생기고 동시에 복통, 설사, 혈변 같은 장 증상이 있다면 반드시 소화기내과 진료를 받아야 한다. 조기에 진단하면 장 손상을 줄이고 전신 건강을 지킬 수 있다. 반대로 입안 증상을 단순히 ‘피곤해서 그렇겠지’ 하고 넘기면 장질환을 놓치고, 나중에는 치료가 더 어려워질 수 있다. 구내염은 우리 몸이 보내는 작은 경고등이 될 수 있다는 사실을 기억하고, 반복되거나 양상이 심하다면 꼭 전문의 상담을 받는 것이 안전하다.